La médina de Marrakech n’est pas un seul lieu. C’est une douzaine de quartiers serrés les uns contre les autres dans la même enceinte, et chacun a ses horaires, son métier et son caractère. Les visiteurs qui la prennent pour un labyrinthe unique passent trois jours à tourner entre les quatre mêmes rues. Ceux qui comprennent comment elle est découpée voient une tout autre ville, et ils la voient en une après-midi.
La médina de Marrakech se divise en quartiers qui portent le nom de leur porte, de leur mosquée ou de leur ancien métier. Ceux qu’un visiteur rencontre vraiment sont Mouassine, Rahba Kedima, Dar el Bacha, Kennaria et Riad Zitoun, le Mellah, la Kasbah et Bab Doukkala. Retenez ces sept noms et l’enceinte cesse d’être un labyrinthe.
- Surface close
- Environ 600 hectares
- Portes historiques
- Dix-neuf, dont six utiles au visiteur
- Traversée à pied
- Environ 40 minutes de bout en bout, sans arrêt
- Meilleures heures
- Tôt le matin, puis en fin d’après-midi
- Statut
- Patrimoine mondial de l’UNESCO
- Accompagnement
- Guides agréés uniquement, badge visible
Ce qu’est réellement un quartier ici ↑
Un quartier de la vieille ville n’est pas un trait sur une carte touristique. C’est une unité de vie, bâtie autour de cinq choses : une mosquée, un four à pain communautaire, un hammam, une fontaine et une épicerie. Tout ce dont un foyer avait besoin à deux minutes de marche. Une fois cela compris, la médina se lit sans carte, parce que ces cinq éléments sont toujours là et toujours en activité.
C’est aussi ainsi que l’on sait qu’on a franchi une limite. La ruelle se resserre ou s’élargit sans prévenir. Les boutiques passent des articles pour touristes aux seaux en plastique et aux cahiers d’écolier. Vous croisez une porte ouverte, une odeur de bois brûlé et un homme portant un plateau de pains crus : vous êtes désormais dans le quartier de quelqu’un, plus dans le souk. Rien ne l’annonce, et c’est bien le principe.
Les ruelles résidentielles s’appellent derb, et la plupart sont des impasses par construction. Si la rue devient plus calme, plus étroite et que des enfants y jouent, vous avez quitté l’axe de passage. Faites demi-tour plutôt que d’insister : elle se termine très probablement devant la porte de quelqu’un.
Les portes sont le classement de la ville ↑
Marrakech compte dix-neuf portes historiques dans ses remparts, et chacune porte le nom du quartier qu’elle dessert, du métier qu’on y pratiquait ou de la route qu’elle ouvre. Bab veut dire porte. Retenez-en six et vous saurez guider un taxi, retrouver un chauffeur ou décrire votre position par téléphone, ce qui sert bien davantage qu’un nom de rue, puisque la plupart des ruelles ne sont pas signalées.
Plusieurs des portes les plus anciennes fonctionnent en chicane : on entre, on tourne à quatre-vingt-dix degrés, puis on ressort. C’était pour briser une charge de cavalerie, et c’est la raison pour laquelle une porte ressemble parfois à un court tunnel plutôt qu’à une arche.
| Porte | Où elle donne | Utile pour |
|---|---|---|
| Bab Doukkala | Nord-ouest de la médina | Arrivée en bus ou en taxi, riads du nord |
| Bab Agnaou | Entrée de la Kasbah | Tombeaux saadiens, palais El Badi |
| Bab er Robb | Sud, à côté de Bab Agnaou | La route d’Asni et de l’Atlas |
| Bab Debbagh | Est, aux tanneries | Le quartier des tanneurs, ateliers de cuir |
| Bab el Khemis | Nord-est | Le marché aux puces, jeudi à l’origine |
| Bab el Jdid | Sud-ouest, près de l’Hivernage | Passer de la vieille ville à la ville nouvelle |
Attention au nom Bab Marrakech ↑
Cette confusion piège un nombre étonnant de voyageurs. Cherchez Bab Marrakech et vous trouverez quantité de résultats, de photos et d’avis. Presque tous concernent Casablanca.
Bab Marrakech est la porte la plus connue de l’ancienne médina de Casablanca, sur son flanc sud, près de la place des Nations unies. Elle porte ce nom parce qu’elle ouvrait sur la route de Marrakech, exactement comme Bab Doukkala à Marrakech porte le nom de la région vers laquelle sa route menait. Il n’existe aucune porte appelée Bab Marrakech à Marrakech, et la demander à un chauffeur de taxi sur place vous vaudra au mieux un regard perplexe.
Si une annonce, une description d’hôtel ou un itinéraire mentionne Bab Marrakech, vérifiez de quelle ville il s’agit avant d’organiser une journée autour. Les deux médinas sont séparées par environ 240 kilomètres.
Mouassine ↑
Au nord-ouest des souks principaux, Mouassine est le quartier que la plupart des visiteurs préfèrent sans en connaître le nom. Il s’organise autour d’une mosquée du seizième siècle et de sa fontaine, et les rues alentour concentrent les ateliers, les petites galeries et les maisons à patio que l’on imagine en pensant à la médina.
C’est aussi là que vivait la communauté juive de la ville avant la création du Mellah plus au sud, ce qui explique que le quartier paraisse plus ancien que ses bâtiments. Parcourez-le le matin, quand la lumière tombe dans les parties étroites et que les ateliers ont ouvert avant l’arrivée des groupes.
Rahba Kedima et le cœur des souks ↑
Rahba Kedima, la vieille place, est le petit espace ouvert au milieu des souks où marchands d’épices, vanniers et herboristes commercent depuis des siècles. C’est l’un des rares endroits du marché couvert où l’on peut s’arrêter, reprendre ses repères et voir le ciel, ce qui en fait le point de repère le plus utile de tout le système des souks.
Les échoppes vous expliqueront à quoi sert chaque bocal, et certaines explications tiennent plus du commerce que de la pharmacopée. Traitez les herboristes comme des commerçants, pas comme des pharmaciens. Pour savoir ce qui mérite vraiment d’être acheté ici, notre guide sur les souks authentiques de Marrakech sépare les vrais métiers de la marchandise pour touristes.
Dar el Bacha et l’accès nord ↑
La portion comprise entre Bab Doukkala et les souks est plus calme, plus large et plus facile à marcher que tout ce qui se trouve plus loin, raison pour laquelle tant de riads s’y installent. Son point d’ancrage est Dar el Bacha, résidence du début du vingtième siècle de Thami El Glaoui, restaurée et rouverte en musée. C’est le bâtiment qui justifie la visite : cèdre sculpté, colonnes peintes, zelliges et un patio qui reste frais en juillet.
Une précaution pratique : les sources publiées se contredisent sur le jour de fermeture hebdomadaire et sur les horaires. Vérifiez le jour même plutôt que de vous fier à un guide écrit il y a deux ans. Notre page sur la visite de Dar el Bacha détaille ce qu’il y a à voir à l’intérieur.
Kennaria et Riad Zitoun ↑
Au sud-est de Jemaa el-Fna, Kennaria et les deux rues Riad Zitoun forment le couloir entre la place et les palais. Riad Zitoun el Kedim est une rue piétonne plutôt qu’une ruelle, bordée de dinandiers, d’artisans du pneu recyclé et de petits cafés, et c’est le trajet à pied le plus simple entre la place et le palais de la Bahia ou le Mellah.
Bonne zone pour une première marche avec des enfants ou avec quelqu’un que la perspective de se perdre inquiète, car la rue suit un tracé à peu près droit et débouche toujours quelque part de reconnaissable. Le quartier derrière est résidentiel et calme à vingt mètres de l’axe.
Le Mellah ↑
Le Mellah, quartier juif historique, a été créé au milieu du seizième siècle sous les Saadiens, lorsque la communauté fut déplacée depuis le secteur de Mouassine. C’était un quartier clos d’environ dix-huit hectares, avec son marché, ses fours, ses synagogues et son cimetière, et il ne ressemble pas au reste de la médina : les rues sont plus rectilignes, les maisons plus hautes, et les balcons donnent sur l’extérieur au lieu de s’ouvrir sur un patio.
Presque plus personne de la communauté d’origine n’y habite. Restent l’architecture, la synagogue Lazama, le cimetière Miaara et le commerce des épices sur les pourtours. L’entrée habituelle est la place des Ferblantiers, et l’on entend les dinandiers avant de voir la porte. Pour l’histoire complète, voir notre guide du patrimoine juif marocain.
La Kasbah et le Méchouar ↑
L’extrémité sud de la médina était le quartier royal, et cela se lit encore. La Kasbah abrite les tombeaux saadiens, les ruines du palais El Badi et la mosquée de la Kasbah, et son entrée officielle est Bab Agnaou, porte almohade du douzième siècle dont la pierre sculptée est passée du gris-bleu au rouge sous des siècles de vent chargé de sable.
À côté s’étend le Méchouar, la vaste esplanade devant le palais royal. C’est l’espace le plus vide de l’enceinte et le seul endroit de la médina où l’on retrouve de la distance, ce qui, après une matinée dans les souks, vaut plus qu’il n’y paraît.
Bab Doukkala ↑
Le quartier nord-ouest tient son nom de sa porte, qui tient le sien de la plaine des Doukkala, région agricole que sa route desservait. C’est le moins touristique des quartiers présentés ici et le plus utile à comprendre, car c’est là qu’une bonne partie de la médina fait réellement ses courses. Le marché couvert à l’intérieur de la porte vend légumes, poisson et viande aux habitants, à des prix que personne ne négocie.
C’est aussi le point d’arrivée pratique de beaucoup de visiteurs. Les bus s’arrêtent à proximité, les voitures approchent, et la marche de la porte jusqu’au secteur des riads est courte et plate. Avec une valise à roulettes, cela compte plus que la vue.
Ce sont les gens qui font la ville ↑
On peut connaître les quartiers, les portes et les métiers et passer à côté de ce qui rend la médina indispensable. Marrakech s’est construite comme point de rencontre entre les caravanes descendant des cols de l’Atlas et celles remontant du Sahara, et la ville se comporte encore ainsi. Les marchands vous interpellent parce que c’est le métier, depuis toujours. Les artisans travaillent le cuir, le bois et le métal dans des portes à peine plus larges que leur établi, et la plupart vous laisseront regarder si vous vous arrêtez et saluez d’abord.
Les usages nés de cette histoire méritent attention. Le thé arrive sans arrêt, et le refuser demande plus d’effort que l’accepter. Les familles reçoivent dans un patio plutôt que dans un salon. Le soir, les conteurs, les musiciens et les cuisines de rue prennent possession de Jemaa el-Fna et le son porte jusque dans les ruelles alentour, ce qui est une bonne raison de découvrir la place de nuit accompagné plutôt que seul. Notre guide sur Marrakech après la tombée du jour explique ce qui change une fois la lumière partie.
Les monuments racontent le passé de la ville. Les gens expliquent pourquoi elle tient encore debout, commerce encore, et mérite plusieurs jours plutôt qu’une après-midi.
Deux erreurs qui gâchent la médina ↑
Accepter l’aide d’un guide non agréé. Quelqu’un propose de vous montrer le chemin, ou vous annonce que le souk est fermé et que les tanneries sont par là, et quarante minutes plus tard vous êtes là où vous n’aviez pas prévu d’aller, avec une somme réclamée que personne n’avait convenue. C’est la mauvaise expérience la plus souvent rapportée par les visiteurs dans la vieille ville, et elle est parfaitement évitable. Le métier de guide est réglementé au Maroc. Un guide agréé porte un badge numéroté et le montre avant qu’on le demande. Notre liste des arnaques auxquelles les touristes se heurtent reprend les phrases d’accroche habituelles mot pour mot.
Errer dans les ruelles la nuit. La médina de nuit n’est pas la médina de jour. Les ruelles s’enchevêtrent, les repères disparaissent, les boutiques qui vous auraient remis dans la bonne direction sont fermées, et les cartes du téléphone se comportent mal entre des murs hauts. De jour, vous avez des recours : un commerçant, une porte ouverte, une perspective. La nuit, vous en avez beaucoup moins. Restez sur les axes éclairés, gardez la place comme point de référence, et laissez les petites ruelles pour le matin. Mieux encore, parcourez-les avec quelqu’un qui les connaît.
Marche dans la médina avec les bases du darija marocain
Une courte marche accompagnée fait deux choses à la fois : elle fixe la géographie dans votre tête et rend les jours suivants plus simples, et elle vous donne les vingt mots qui changent la façon dont les commerçants vous répondent. La seconde partie compte souvent plus que prévu.
Voir la marche dans la médinaDans quel quartier dormir ↑
Le quartier compte davantage que l’établissement, car c’est lui qui décide de la façon dont vos journées commencent et finissent. Mouassine et Dar el Bacha offrent la médina que vous êtes venu chercher, avec des ruelles assez larges pour être rejointes à pied sans difficulté. Kennaria et Riad Zitoun vous placent à une marche directe de Jemaa el-Fna, ce qui convient à un court séjour. Bab Doukkala est le moins pittoresque et le plus facile d’accès, arbitrage juste pour les familles et les bagages lourds.
Deux vérifications avant de réserver, quelles que soient les photos : la distance jusqu’à la porte ou au point de dépose le plus proche, et la praticabilité du dernier tronçon avec une valise. Certains des plus beaux riads de la ville se trouvent au bout de huit minutes de ruelle étroite. Notre guide pour choisir un riad à Marrakech traite le reste.
Questions fréquentes ↑
Quelle porte indiquer à un chauffeur de taxi ?
Celle la plus proche de votre riad, et demandez-la au riad avant d’arriver. Les noms de ruelles ne disent rien aux chauffeurs, les noms de portes leur disent tout. Bab Doukkala, Bab Agnaou et Bab el Jdid servent le plus souvent de points de dépose.
Faut-il vraiment un guide pour la médina ?
Pas pour tout le séjour, mais une matinée accompagnée au début se rentabilise. Vous cessez de perdre du temps en mauvais virages et vous apprenez quelles ruelles mènent quelque part. Ensuite, la plupart des visiteurs marchent seuls sans difficulté de jour.
Peut-on marcher dans la médina la nuit ?
Les axes éclairés et le secteur de la place restent animés tard et la plupart des visiteurs les parcourent sans souci. Les petites ruelles résidentielles sont une autre affaire, surtout parce qu’il est facile et désagréable de s’y perdre vraiment après la tombée du jour. Tenez-vous aux trajets déjà faits de jour.
Bab Marrakech se trouve-t-elle à Marrakech ?
Non. Bab Marrakech est une porte et un quartier de l’ancienne médina de Casablanca, nommée d’après la route qui menait à Marrakech. Marrakech compte dix-neuf portes et aucune ne porte ce nom.
Une voiture peut-elle atteindre mon riad ?
Presque jamais jusqu’à la porte. Une voiture atteint une porte ou une petite place, le reste se fait à pied, parfois avec un porteur et une charrette. Demandez à votre riad le point de dépose et le temps de marche avant d’arriver, plutôt qu’à minuit avec les bagages.
Combien de temps pour voir correctement les quartiers ?
Deux journées pleines couvrent les sept quartiers de ce guide sans courir, et trois permettent de retourner dans celui que vous aurez préféré. Une seule journée signifie les souks, Jemaa el-Fna et presque rien d’autre.
Que faut-il éviter de photographier ?
Les gens au travail qui n’ont rien accepté, en particulier les femmes, et l’intérieur des maisons par une porte ouverte. Demandez d’abord et acceptez qu’on refuse parfois. Les artisans disent souvent oui si vous leur avez parlé avant de lever l’appareil.
Sept noms à retenir, et le labyrinthe disparaît ↑
Mouassine, Rahba Kedima, Dar el Bacha, Kennaria, le Mellah, la Kasbah, Bab Doukkala. Voilà toute la grille de lecture, et elle tient sur le terrain parce qu’elle correspond à l’organisation réelle de la ville et non au découpage d’une carte. Ajoutez les six portes et vous saurez vous situer n’importe où dans l’enceinte en moins d’une minute.
Le moyen le plus rapide de l’ancrer : parcourir la médina une fois avec quelqu’un d’ici, puis refaire le même trajet seul le lendemain matin. C’est la deuxième marche qui vous appartient.
Voir la visite guidée de Marrakech
